HYEJU LANGUAGE LAB · INTERMEDIATE 29 · LESSON 114

-나 보다 / -(으)ㄴ가 보다It seems… / It must be… (from a clue)

-나 보다 makes a guess based on something you just noticed: everyone is holding umbrellas → 비가 오나 봐요 (It must be raining). Verbs use -나 보다, adjectives -(으)ㄴ가 보다, and nouns 인가 보다.

Listening speed

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A situation you already know

Your friend’s phone keeps ringing, but she doesn’t pick up.

많이 바쁜가 봐요.

She must be really busy.

You don’t know for sure, but the clue (not answering) leads you to guess she’s busy.

Build the form

FORM IN MOTION

Try an expression

오다 → 오 + 나 보다 → 오나 봐요Complete expression
먹다 → 먹 + 나 보다 → 먹나 봐요Complete expression
바쁘다 → 바쁘 + ㄴ가 보다 → 바쁜가 봐요Complete expression
좋다 → 좋 + 은가 보다 → 좋은가 봐요Complete expression
학생 → 학생 + 인가 보다 → 학생인가 봐요Complete expression
갔다 → 갔 + 나 보다 → 갔나 봐요Complete expression

Verbs and 있다/없다: -나 보다 → 오나 봐요, 먹나 봐요, 맛있나 봐요.
Adjectives: -(으)ㄴ가 보다 → 바쁜가 봐요, 좋은가 봐요, 추운가 봐요. ㄹ drops: 멀다 → 먼가 봐요.
Nouns: 인가 보다 → 학생인가 봐요, 주말인가 봐요.
Past: -았/었나 보다 → 갔나 봐요, 좋았나 봐요.
In casual speech, adjectives often take -나 보다 too: 바쁘나 봐요.
보다 conjugates normally: 봐요, 보네요.

Think in Korean · an English-speaker’s guide

English “must be / seems / I guess” all fit. The key is that you saw or heard a clue.
It works about yourself when you realize something from the result: 열 시간이나 잤어요. 많이 피곤했나 봐요 (I slept ten hours — I guess I was really tired).
-(으)ㄴ 것 같다 is a general guess; -나 보다 needs a clue you just noticed.

Six examples in context

사람들이 우산을 쓰고 있네요. 비가 오나 봐요.

People are using umbrellas. It must be raining.

그 식당은 항상 줄이 길어요. 정말 맛있나 봐요.

There’s always a long line at that restaurant. It must be really good.

민수 씨 얼굴이 빨개요. 많이 더운가 봐요.

Minsu’s face is red. He must be really hot.

가게 문이 닫혀 있어요. 오늘 휴일인가 봐요.

The shop door is closed. It must be their day off.

열 시간이나 잤어요. 많이 피곤했나 봐요.

I slept ten hours. I guess I was really tired.

지수 씨가 계속 웃고 있네요. 좋은 일이 있었나 봐요.

Jisu keeps smiling. Something good must have happened.

Compare with related patterns

-(으)ㄴ/는 것 같다

비가 오는 것 같아요.

A general guess, with or without a clue (Lesson 74).

-(으)ㄹ지도 모르다

비가 올지도 몰라요.

“It might rain.” A possibility (Lesson 113).

-아/어 보이다

피곤해 보여요.

“You look tired.” Appearance only (Lesson 112).

Pattern	Choose it when…
-나 보다 / -(으)ㄴ가 보다	a guess from a clue you just noticed
-(으)ㄴ/는 것 같다	a general guess
-(으)ㄹ지도 모르다	a possibility
-아/어 보이다	how something looks

Common mistakes

많이 바쁜나 봐요.많이 바쁜가 봐요.

Adjectives take -(으)ㄴ가 보다.

학생나 봐요.학생인가 봐요.

Nouns take 인가 보다.

비가 오나 보다요.비가 오나 봐요.

Conjugate 보다 normally: 봐요.

어제 많이 피곤하나 봐요.어제 많이 피곤했나 봐요.

For the past, use -았/었나 보다.

Mini practice · six questions

Try each one before opening the answer. Translation answers are models; other natural wording is possible.

Fill in the blank불이 다 꺼져 있어요. 다들 ______. (자다)
Check answer
불이 다 꺼져 있어요. 다들 자나 봐요.
Verb → -나 보다.
Fill in the blank동생이 밥을 세 그릇이나 먹었어요. 배가 많이 ______. (고팠다)
Check answer
동생이 밥을 세 그릇이나 먹었어요. 배가 많이 고팠나 봐요.
Past → -았/었나 보다.
Choose the natural form저 사람이 이 가게 (사장님인가 / 사장님나) 봐요.
Check answer
사장님인가
Noun → 인가 보다.
Choose the natural form아무 소리도 안 들려요. 도서관이 오늘은 (조용한가 / 조용하는가) 봐요.
Check answer
조용한가
Adjective → -(으)ㄴ가 보다.
Fix the mistake지수 씨가 결혼하나 보다요.
Check answer
지수 씨가 결혼하나 봐요.
보다 → 봐요.
Say it in KoreanThe lights are on. Someone must be home.
Check answer
불이 켜져 있어요. 누가 집에 있나 봐요.
있다 → 있나 봐요.

Today’s key point

Guess from a clue: verbs -나 보다, adjectives -(으)ㄴ가 보다, nouns 인가 보다, past -았/었나 보다. Conjugate 보다 as 봐요.

Keep learning

Hyeju Yoo

M.A. in Korean Language Education · Certified Korean language teacher

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